Χωρίς δυνατότητα ανακύκλωσης, οι περισσότερες προστατευτικές μάσκες της περιόδου της πανδημίας κατέληξαν είτε σε χωματερές είτε σε δρόμους, πάρκα, παραλίες, υδατορέματα και αγροτικές περιοχές, όπου έχουν πλέον αρχίσει να αποσυντίθενται.

Η κατακόρυφη αύξηση στη χρήση των προστατευτικών μασκών (κυρίως εκείνων της μίας χρήσης) κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID έχει αφήσει μια χημική ωρολογιακή βόμβα που θα μπορούσε να βλάψει τους ανθρώπους, τα ζώα και το περιβάλλον, σύμφωνα με έρευνα.

Δισεκατομμύρια τόνοι πλαστικών μασκών προσώπου που δημιουργήθηκαν για να προστατεύσουν τους ανθρώπους από την εξάπλωση του ιού τώρα αποσυντίθενται, απελευθερώνοντας μικροπλαστικά και χημικά πρόσθετα που συμπεριλαμβάνουν ενδοκρινικούς διαταράκτες, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Pollution.